Girafe à bière : choisir, remplir et servir sans bière tiède ni plate

Une girafe à bière est un distributeur de table : un grand tube transparent de 1,5 à 5 litres environ (3 litres pour les modèles les plus courants), posé sur un socle, avec un robinet en bas et souvent un tube central qu'on garnit de glace. Pour bien la déguster, remplis-la de bière déjà froide, sers au robinet dans un verre incliné, et vide-la en une ou deux heures : elle ne refroidit pas activement et ne garde pas le gaz comme une tireuse.

Cette page rassemble tout ce qu'il faut savoir sur la girafe : comment elle fonctionne, comment la choisir, la remplir, servir, avec quoi l'accompagner, où l'acheter ou la louer, et comment la nettoyer.

Comment fonctionne une girafe à bière

Les éléments d'une girafe

La bière coule simplement par son poids, sans gaz ni pompe. C'est ce qui rend la girafe simple et bon marché, et c'est aussi sa limite : rien ne compense le gaz qui s'échappe, ni la chaleur de la pièce.

Girafe, pichet, tireuse : les différences

Si tu veux de la pression à la maison sur la durée, c'est une tireuse qu'il te faut : vois le comparatif PerfectDraft, Blade et BeerTender. La girafe, elle, sert une tablée sur une soirée.

Bien choisir sa girafe

La capacité

Compte environ quatre verres de 25 cl par litre, un peu moins avec la mousse et le volume du tube réfrigérant. Une girafe de 3 litres sert donc une douzaine de demis : de quoi faire un tour de table pour six à huit personnes. Les modèles de 1,5 litre conviennent à deux ou trois personnes, ceux de 5 litres à une grande tablée. Plus grand n'est pas mieux : une girafe à moitié vide qui tiédit pendant trois heures donne une bière plate. Mieux vaut remplir deux fois une petite girafe qu'une fois une grande.

Le refroidissement

Deux systèmes dominent :

• le tube à glace : un tube central amovible qu'on remplit de glaçons, ou qu'on congèle s'il est fermé ;
• l'accumulateur : un élément de gel réfrigérant qu'on passe au congélateur avant usage.

Aucun ne refroidit une bière tiède : ils ralentissent son réchauffement. Le tube réfrigérant prend de la place dans la colonne. Selon les fiches des vendeurs, il peut occuper plus d'un litre sur un modèle de grande capacité, d'où l'intérêt de regarder la contenance utile, pas seulement la contenance totale.

La matière

• Plastique transparent : le plus courant, léger, incassable. Vérifie qu'il est de qualité alimentaire et cherche la mention sans BPA. Il se raye au lavage abrasif et peut garder des odeurs.
• Verre : plus beau, ne garde pas les odeurs, mais lourd et fragile.
• Inox : solide et facile à laver, mais on ne voit plus le niveau de bière.

Pour le robinet, cherche un modèle qui se démonte sans outil : c'est l'endroit où la bière stagne et où les dépôts s'accumulent.

La hauteur et la stabilité

Selon les fiches des vendeurs, les girafes vont d'une cinquantaine de centimètres pour les modèles compacts à près d'un mètre cinquante pour les plus hautes. Une fois pleine, une girafe de 3 litres pèse plus de 3 kg de liquide, sans compter le tube et le socle. Un socle large et lourd évite qu'elle bascule quand on manœuvre le robinet. Vérifie aussi la place sous le robinet : il faut pouvoir y glisser un verre incliné.

Le nettoyage

Un modèle qui se démonte en peu de pièces (tube, socle, robinet, tube réfrigérant) sera lavé correctement. Une ouverture large et un goupillon fourni sont des plus. Si le tube est trop étroit pour une brosse, il sera mal rincé.

Remplir la girafe

Partir d'une bière déjà froide

Le principe : la girafe garde le froid, elle ne le crée pas. Mets les bouteilles ou le fût au réfrigérateur plusieurs heures avant. Pour une lager ou une blonde légère, vise une bière entre 4 et 7 °C au moment du remplissage. Prépare la glace ou congèle l'accumulateur la veille, et rince la colonne à l'eau froide juste avant.

Remplir sans faire de mousse

Verse lentement le long de la paroi intérieure, ou avec un entonnoir dont le bec touche la paroi. Une bière qui tombe de haut au fond de la colonne fait une mousse épaisse qui met longtemps à retomber. Remplis en plusieurs fois, en laissant redescendre la mousse, puis mets le tube réfrigérant en place et referme le couvercle.

Remplir moins, plus souvent

Si la soirée est longue, remplis la girafe à moitié et garde le reste au réfrigérateur. La bière servie reste plus fraîche et plus pétillante qu'une colonne pleine qui attend.

Servir à la girafe

Le geste au robinet

Incline le verre à 45° environ sous le robinet, ouvre-le franchement et laisse la bière couler le long de la paroi. Quand le verre est à moitié plein, redresse-le pour former deux à trois centimètres de mousse. Ferme le robinet d'un coup sec. Le débit dépend du niveau de bière dans la colonne : il ralentit quand elle se vide, et le dernier litre mousse souvent davantage. Le détail du geste est dans la technique de verse.

La température au fil de la soirée

Une lager se boit fraîche, autour de 4 à 7 °C. Au bout d'une heure sur la table, la bière de la girafe a perdu quelques degrés de fraîcheur, davantage en été ou près d'une source de chaleur. Garde la girafe à l'ombre, loin du barbecue et des spots, et change la glace si besoin.

Le verre

Sers dans des verres de 25 cl plutôt que dans des pintes : la bière se boit pendant qu'elle est fraîche, et chacun contrôle mieux ce qu'il boit. Des verres propres, rincés à l'eau froide, donnent une mousse qui tient. Pour les formes, vois quel verre pour chaque style de bière.

Quelle bière mettre dans une girafe

Les bières qui s'y prêtent le mieux sont celles qui se boivent fraîches et sans cérémonie : pils, lagers, blondes légères, blanches. Leur goût souffre peu d'une heure sur la table. Pour choisir, vois les différentes bières blondes.

D'autres demandent plus de prudence :

• les bières refermentées en bouteille : leur dépôt de levure finit au fond de la colonne et dans le robinet ;
• les bières très houblonnées : leurs arômes s'éteignent vite au contact de l'air ;
• les bières fortes : elles se dégustent en petites quantités, pas en tour de table.

Le plus simple est de remplir la girafe avec une seule bière. Mélanger plusieurs bouteilles différentes donne un résultat imprévisible.

Avec quoi servir une girafe

Une girafe est faite pour le partage : on l'accompagne de plats à picorer qui vont avec une blonde fraîche. Planches de charcuterie et de fromages (comté, tomme, mimolette), pizzas et flammekueches, tapas, frites, saucisses grillées : des saveurs simples, salées, qui ne demandent pas une bière de dégustation. Garde les accords plus fins pour les bières servies à la bouteille. Pour cuisiner avec la bière elle-même, vois les recettes de cuisine avec bière blonde.

Où acheter ou louer une girafe

L'acheter

On trouve des girafes chez les spécialistes du matériel de bar et de réception, dans certaines grandes surfaces et magasins d'équipement de la maison, et sur les sites de vente en ligne. Avant d'acheter, vérifie sur la fiche :

• la contenance utile, avec le tube réfrigérant en place ;
• la hauteur totale et le diamètre du socle ;
• la matière du tube et la mention de qualité alimentaire ;
• le robinet démontable et la disponibilité des pièces (joints, robinet) ;
• les avis sur les fuites, le défaut le plus signalé.

La louer ou la trouver au bar

Pour une fête ponctuelle, les loueurs de matériel de réception proposent souvent des girafes, parfois avec des tireuses et des fûts. Les options et les questions à poser sont dans la location de tireuse à bière. Beaucoup de bars servent aussi la bière pression en girafe à partager à table.

Nettoyer et ranger sa girafe

Lave-la le soir même : la bière qui sèche dans le robinet laisse des dépôts collants et des odeurs.

1. Vide la colonne et retire le tube réfrigérant.
2. Démonte le robinet et rince toutes les pièces à l'eau chaude.
3. Lave le tube avec un goupillon et un peu de produit vaisselle, sans éponge abrasive sur le plastique.
4. Rince abondamment : un reste de produit vaisselle tue la mousse de la girafe suivante.
5. Laisse sécher à l'air, démontée, avant de ranger.

Pour d'autres gestes de service et d'entretien du matériel, la rubrique techniques rassemble nos guides.