La bière, bonne ou mauvaise pour la santé ? Ce que disent les sources

Non, la bière n'est pas bonne pour la santé. L'Organisation mondiale de la santé l'a rappelé en janvier 2023 : il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque, et la bière contient de l'alcool comme le vin ou les spiritueux. Les vitamines ou les antioxydants qu'on lui prête sont présents en petites quantités, et ne compensent pas les effets de l'éthanol.

Elle devient franchement mauvaise quand la consommation est régulière ou importante : cancers, maladies du foie, troubles cardiovasculaires, prise de poids. Entre les deux, Santé publique France a fixé des repères pour limiter les risques : pas plus de 10 verres standards par semaine, pas plus de 2 par jour, et des jours sans alcool. Voici le détail, sources à l'appui, sans dramatiser ni enjoliver.

Ce que dit la science aujourd'hui

Pendant longtemps, on a entendu qu'un verre par jour « protégeait le cœur ». Cette idée a été sérieusement remise en cause.

En 2018, une vaste étude publiée dans The Lancet dans le cadre du programme Global Burden of Disease, portant sur 195 pays et territoires, a conclu que le niveau de consommation qui minimise les risques pour la santé est zéro. Elle attribuait près de 3 millions de décès dans le monde à l'alcool en 2016.

En janvier 2023, le bureau européen de l'OMS a publié dans The Lancet Public Health une prise de position nette : aucun niveau de consommation d'alcool n'est sans danger pour la santé. L'OMS précise que les effets protecteurs avancés par certaines études dépendent fortement des groupes de comparaison choisis et des méthodes statistiques.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), l'agence de l'OMS spécialisée, classe l'alcool parmi les cancérogènes certains pour l'humain (groupe 1) depuis 1988. Le type de boisson ne change rien : c'est l'éthanol qui est en cause, qu'il vienne d'une bière, d'un vin ou d'un whisky.

Les bienfaits de la bière : ce qui tient, ce qui ne tient pas

On lit souvent que la bière serait riche en vitamines, en minéraux et en antioxydants. Regardons ces arguments un par un.

Ces nutriments existent, mais ils accompagnent l'alcool, et c'est lui qui pèse dans la balance. La levure de bière vendue en paillettes ou en gélules, elle, ne contient pas d'alcool : on en parle dans notre article sur la levure de bière pour les cheveux.

Pourquoi la bière est mauvaise pour la santé quand on en abuse

Les cancers

L'organisme transforme l'éthanol en acétaldéhyde, une substance toxique pour les cellules. Selon l'Institut national du cancer, l'alcool est responsable d'environ 28 000 nouveaux cas de cancer chaque année en France. Les cancers du sein et les cancers colorectaux sont les plus nombreux, devant ceux de la bouche, de la gorge, de l'œsophage et du foie. Le risque augmente avec la quantité bue, dès les faibles consommations.

Le foie, le cœur, le cerveau

Une consommation élevée et prolongée abîme le foie : stéatose (foie gras), hépatite alcoolique, puis cirrhose possible. Elle fait monter la tension artérielle et augmente le risque de troubles du rythme cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Elle altère aussi la mémoire, l'attention et la qualité du sommeil.

Le poids réel de l'alcool en France

Santé publique France estime à 41 000 le nombre de décès attribuables à l'alcool en France en 2015 (30 000 hommes, 11 000 femmes), soit 7 % des décès de l'année. Entre 35 et 64 ans, la part monte à 15 %. Ce chiffre comprend les cancers, les maladies cardiovasculaires et digestives, les accidents et les suicides.

Calories : le « ventre à bière » existe-t-il ?

En partie. L'alcool apporte environ 7 kcal par gramme, presque autant que les graisses (9 kcal). Un demi de 25 cl à 5 % contient à peu près 10 grammes d'alcool, soit environ 70 kcal pour l'alcool seul, auxquelles s'ajoutent les sucres résiduels de la bière. Une pinte en apporte le double.

Ces calories s'ajoutent à celles du repas, et l'alcool ouvre souvent l'appétit pour les grignotages salés de l'apéritif. Une consommation régulière favorise donc la prise de poids, notamment autour de la taille. Les bières fortes, comme les triples ou les double IPA, sont les plus caloriques. Si tu surveilles le sucre, notre article quelle bière sans sucre ? fait le point sur les étiquettes.

Les repères officiels en France

Depuis 2017, Santé publique France et l'Institut national du cancer recommandent, pour les adultes qui choisissent de boire :

• pas plus de 10 verres standards par semaine ;
• pas plus de 2 verres standards par jour ;
• des jours sans alcool chaque semaine.

Ces repères sont les mêmes pour les femmes et pour les hommes. Ce sont des plafonds pour limiter les risques, pas des objectifs.

Un verre standard contient 10 grammes d'alcool pur, quelle que soit la boisson. Côté bière, ça donne :

Le calcul : volume en cl × degré × 0,8 ÷ 100 = grammes d'alcool. Divise par 10 pour obtenir le nombre de verres standards.

Bière artisanale, blonde, brune : les idées reçues

« Une bière artisanale est plus saine. » Non. Le brassage artisanal change le goût, pas la nature de l'alcool. Une bière artisanale titre d'ailleurs souvent plus qu'une blonde industrielle : 6 à 8 % n'ont rien de rare.

« Une blonde est plus légère qu'une brune. » La couleur vient du malt, pas de l'alcool. Une blonde forte peut dépasser 8 %, une brune peut titrer 4 %. Seul le degré indiqué sur l'étiquette compte.

« La bière, c'est moins fort que le vin. » Par verre servi, c'est la même chose : un demi de bière à 5 % et un verre de vin de 10 cl à 12 % contiennent chacun environ 10 grammes d'alcool.

« Boire de l'eau entre deux bières annule l'effet. » Non. L'eau limite la déshydratation et ralentit le rythme, ce qui est utile, mais la quantité d'alcool bue reste la même.

Et la bière sans alcool ?

C'est l'alternative la plus simple si tu aimes le goût de la bière. Sans éthanol, ou presque, elle échappe aux risques décrits plus haut, et elle apporte nettement moins de calories qu'une bière classique. Trois points à surveiller quand même.

D'abord, « sans alcool » ne veut pas toujours dire zéro : beaucoup de bières ainsi vendues contiennent des traces d'alcool, et seules celles marquées 0,0 % en sont pratiquement exemptes. Lis le degré sur l'étiquette, surtout si tu dois éviter tout alcool.

Ensuite, certaines recettes compensent la perte de corps par du sucre ou des sirops, en particulier les versions aromatisées aux fruits. La liste des ingrédients et le tableau nutritionnel te le disent.

Enfin, une bière sans alcool reste une boisson de plaisir, pas une boisson de récupération ou un complément : notre article sur la bière 0.0 et le sport démêle les promesses qu'on lit sur ce sujet.

Garder le goût en buvant moins

Si tu aimes la bière pour son goût, il y a des façons simples de réduire la quantité d'alcool sans y renoncer :

• regarder le degré avant d'acheter, et préférer les bières légères au quotidien ; notre article quelle est la bière la moins alcoolisée ? en liste ;
• passer aux bières sans alcool, qui ont beaucoup progressé en goût : voir notre sélection de la meilleure bière sans alcool ;
• servir de plus petits verres, et alterner avec de l'eau ;
• ne pas boire à jeun ;
• garder plusieurs jours sans alcool dans la semaine.

Si tu as du mal à réduire, ou si tu t'inquiètes pour un proche, parles-en à ton médecin traitant. Alcool Info Service répond aussi de façon anonyme au 0 980 980 930, 7 jours sur 7 de 8 h à 2 h, et propose un chat sur son site.

D'autres sujets de société autour de la bière t'attendent dans la rubrique Actus.